Caudipteryx
Caudipteryx
De todos os
dinossauros não-aviários encontrados na
China,
nenhum mostrou-se mais admirável do que o Caudipteryx ("cauda com
penas"). Essa criatura de pernas longas e tamanho semelhante ao de um
peru parece uma mistura de ambos os tipos de
animais, com um bico semelhante ao das
aves, penas e uma cauda curta, mas com os dentes e ossos semelhantes aos de um dinossauro terópode não-aviário.
Comparação do
caudipteryx zoui com um
humano
O Caudipteryx viveu no início do
Cretáceo,
não muito tempo depois do aparecimento da primeira ave conhecida. Os
cientistas têm sugerido que ela pode ter sido ou um dinossauro
terópode
estranho, um dinossauro terópode com ancestrais que voavam, ou uma ave
que evoluiu a partir de aves que tinham perdido a capacidade de voar. É
mais provável que o Caudipteryx fosse um dinossauro e que os dinossauros
manirraptores e ovirraptorídeos fossem seus parentes mais próximos.
Corpo Incomum
O Caudipteryx tinha uma
cabeça curta e um
bico
com dentes pequenos e afiados na parte da frente da maxila superior. De
seu corpo delicado, brotavam braços mais curtos do que aqueles de
terópodes mais avançados, embora tivesse mãos longas com três dedos que
terminavam em garras curtas. Pernas longas e dedos dos pés semelhantes
aos de uma ave indicam que esse
dinossauro
era um corredor rápido. A cauda óssea do Caudipteryx estava entre as
mais curtas de todos os dinossauros conhecidos, e a maior parte do
animal era recoberta por algum tipo de
plumagem.
Função das Penas
Penas de diferentes tipos recobriam a maior parte do Caudipteryx. Uma
plumagem curta fornecia isolamento, o que significa que o Caudipteryx
tinha
sangue
quente. Penas com raques de 20 centímetros de comprimento brotavam de
seus braços, dedos e cauda, mas o Caudipteryx não podia voar. As penas
de suas asas eram
simétricas,
enquanto as penas das asas de aves que podem voar são assimétricas. As
penas de Caudipteryx podem ter sido coloridas e brilhantes, e usadas
para a exibição entre parceiros.
Relações Enigmáticas
Os cientistas que enfatizam a natureza aviária do Caudipteryx afirmam
que ele tinha um "dedão" revertido e usava os músculos como os de uma
ave para retroceder suas pernas conforme andava. Outros cientistas
acreditam que ambas as suposições não são suportadas e enfatizam que
esse foi um dinossauro não-aviário. Por exemplo, os
ossos
púbicos da cintura pélvica apontavam para frente, enquanto o bico, os
ossos da cauda e outros ossos da cintura pélvica sugerem que o
Caudipteryx era intimamente relacionado ao dinossauro
Oviraptor.
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